Origem do chá verde

Consumido na China há mais de 5000 anos, o chá verde é uma das bebidas mais antigas do mundo. Produzido a partir da Camillia sinensis, com um processo de oxidação mínimo após a colheita, é consumido em grandes quantidades nos países asiáticos, onde se produz. No entanto, a sua difusão pelos países ocidentais, mais habituados a beber chá preto, é recente. Para ela contribuem sem dúvida os numerosos estudos científicos, que indicam que esta bebida tem muitos benefícios para a saúde.

Existem muitas variedades de chá verde, que se classificam com base nas partes da planta que são utilizadas, na qualidade, e no processo de oxidação através do qual se secam as folhas e se inactivam as enzimas, para impedir que o produto fermente.

Apesar de existirem diferenças de sabor importantes entre variedades, os chás verdes são infusões de cor clara, mais ligeiras e frescas que os chás que passam por processos de fermentação, como o chá preto ou o oolong.

Nas ilhas dos Açores, desde 1883, que a Fábrica de Chás Gorreana produz, entre outras variedades, um excelente chá verde.

Quem pode beber?

Não há contraindicações ao consumo de chá verde, para além das derivadas da presença de cafeína. Embora este chá não tenha concentrações elevadas deste composto, algumas pessoas podem ser mais sensíveis à teína (nome comum da cafeína presente no chá) do que ao café, devido às sinergias entre esta molécula e os fitonutrientes.

A sensibilidade à teína pode causar desde ligeiras dores de cabeça, a nervosismo, palpitações e insónias.

Apesar de que o chá verde tem, em geral, concentrações de cafeína mais elevadas que o preto, a diferença não é grande. É preciso ter em conta que a quantidade desta molécula num chá depende de muitos factores, como por exemplo da variedade de Camellia utilizada, a idade da mesma, tamanho das folhas colhidas e até do clima da zona. Pode sofrer alterações posteriores dependentes da manipulação e armazenamento, e pode inclusivamente mudar entre diferentes anos de produção.

Os chás verdes originários de Japão têm um teor de cafeína mais elevado, especialmente o Matcha, um variedade em pó, muito utilizada na cerimonia do chá japonesa.

Qual a dose ideal?

Existem poucos dados fiáveis que relacionem quantidades e propriedades benéficas do chá.

No entanto, durante a última década, cientistas japoneses estudaram a relação entre o consumo deste tipo de chá e a mortalidade em pessoas com mais de 65 anos. O estudo incidiu em trabalhadores de uma zona onde se produzem grandes quantidades de chá verde, e comparou o estado de saúde de varios grupos que consumiam quantidades variáveis desta bebida. As conclusões não deixam dúvida: Quanto maior a quantidade de chá ingerido por dia, maior a longevidade e o estado de saúde geral – o grupo que bebia em média umas 5 taças por dia vivia mais e melhor.

Como preparar o Chá Verde?

O chá verde não deve ser preparado com água a ferver, já que corremos o risco de que fique amargo. Isto deve-se ao facto da maioria das substâncias presentes nas folhas dissolvem-se na água durante os primeiros minutos de infusão. O resultado final depende muito da temperatura inicial que, para o chá verde, não deve exceder os 85ºC.

A estas temperaturas os aminoácidos e açúcares dissolvem-se com facilidade, e os antioxidantes e vitaminas não se degradam, e permanecem na bebida. Por outro lado os polifenois, as moléculas responsáveis pelo sabor amargo, mantêm-se dentro de concentrações aceitáveis.

Outro pormenor importante na preparação do chá verde é o tempo de infusão. O excesso de tempo aumenta a quantidade de fluor na bebida, sendo esta uma molécula que não deve ser consumida em excesso. Para o evitar e garantir que o sabor do chá não fique tão adstringente que se torne desagradável, não se devem exceder os 4 minutos de infusão.

Se o objetivo é preparar uma bebida com a maior quantidade possível de antioxidantes, pode-se aumentar o tempo até aos 6 minutos. Neste caso, para além de apostar em chás de boa qualidade, que não amargam com tanta facilidade, a melhor opção é aumentar a quantidade de folhas usadas.

Qual a melhor hora para beber Chá Verde?

Este tipo de chá pode ser bebido a qualquer hora. No entanto, pela sua capacidade de baixar a temperatura corporal, o chá verde é ótimo para ser consumido durante a tarde, período no qual a temperatura corporal é mais elevada.

Representa uma excelente alternativa aos refrescos comerciais, pois é mais barato, mais saudável e mais eficaz a hidratar e a refrescar.

Benefícios do chá verde para a Saúde

Graças a um processo de produção que envolve pouca manipulação, as folhas de chá verde conservam grandes quantidades de compostos benéficos para a saúde, em especial antioxidantes.

Capazes de neutralizar os efeitos negativos dos radicais livres, os antioxidantes não são exclusivos do chá. O que transforma esta bebida num produto excecional é a elevada concentração de estas moléculas. Uma investigação realizada pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos afirma que, a quantidade presente numa taça de chá verde é cinco vezes mais elevada que a disponível no mesmo volume de vinho tinto. De referir que o vinho tinto é uma bebida famosa pela abundancia destas moléculas.

Os flavonoides, nome técnico dos antioxidantes presentes no chá verde, podem chegar a ser os responsáveis por um 30% do peso das folhas. Mais de metade destas moléculas pertence a um grupo de poderosos antioxidantes chamados catequinas. Vários estudos indicam que a EGCG, uma catequina exclusiva do chá, é uma das mais potentes da natureza, capaz de fortalecer o coração e os vasos sanguíneos, prevenir a formação de tumores e proteger o sistema nervoso.

Estes são os principais benefícios de beber chá verde:

• Protege o organismo da acção oxidante dos radicais livres, que aceleram o processo de envelhecimento, provocam rugas, manchas na pele e podem causar mutações nas células.
• Evita a formação de coágulos no sistema sanguíneo, o que previne tromboses, enfartes do miocárdio ou acidentes vasculares cerebrais. Para além disso, também previne a formação de placa de aterosclerose nas artérias.
• É um potente diurético, que ajuda a evitar a retenção de líquidos. Uma função muito útil para complementar dietas de emagrecimento.
• É uma bebida estimulante que, apesar de ter um conteúdo em cafeína mais reduzido que o café, ajuda a aumentar a capacidade de concentração.
• Contribui para manter uma boa saúde dentária graças a uma moderada concentração de flúor.
• Reduz o colesterol e a concentração de açúcar no sangue.
• Ajuda a perder peso, quando consumido sem açúcar. De acordo com vários estudos científicos, o consumo de catequinas aliado ao exercício físico regular permite acabar com a gordura que se acumula na zona da barriga. Para isso, é preciso consumir por dia uns 625g de catequinas (umas quatro taças de chá verde bem forte) e realizar três horas de exercício físico por semana. Não são objetivos fáceis, mas para quem estiver disposto a tentar, o chá verde será sem dúvida uma grande ajuda.
• Graças à presença de L-teanina, um aminoácido exclusivo do chá, o consumo desta bebida contribui para manter a estabilidade emocional, porque aumenta os níveis de dopamina e serotonina no cérebro.
• A L-teanina, que também tem um efeito protector a nível do sistema nervoso, ajuda a combater os sintomas de alzheimer. Estudos realizados em laboratório demostram que, em casos de alzheimer, esta molécula ajuda a manter saudáveis os neurónios, um efeito que aumenta quanto mais L- teanina existir no organismo. A cafeína e a catequina EGCG também contribuem a manter saudáveis os neurónios.
• Vários dos fitonutrientes presentes no chá verde têm um efeito anticancerígeno. Previnem as mutações celulares que podem dar origem a células cancerígenas e, no caso de estas já existirem, evitam a sua multiplicação.

O Chá Verde ajuda nas seguintes doenças:

• Rugas
• Envelhecimento cutâneo
• Manchas na pele
• Aterosclerose
• Colesterol
• Problemas cardiovasculares (tromboses, AVC, etc)
• Problemas de circulação
• Falta de memória
• Problemas de concentração
• Depressão
• Stress
• Alzheimer
• Cancro
• Celulite
• Excesso de peso