O cardo mariano (Silybum marianum) é uma planta perene muito fácil de identificar. Tem espinhos de um tamanho considerável, flores de um roxo intenso, e veias brancas no caule que, no imaginário popular, se devem a uma gota de leite da Virgem Maria que caiu sobre suas folhas.

Contêm um grupo de compostos vegetais conhecidos como flavonoides. Um cocktail que, uma vez extraído da planta, recebe o nome de silimarina e tem várias propriedades medicinais.

Para preparar uma infusão de cardo mariano, coloque 1 colher de chá de folhas secas numa xícara, verta a água a ferver em cima das folhas, e deixe em infusão durante 5 minutos.

A dose diária recomendada é de 2 a 3 xícaras por dia, tomadas meia hora antes das refeições.

No entanto, o seu consumo não se recomenda a mulheres grávidas ou lactantes, ou a pessoas com problemas renais.

Confira connosco os benefícios do chá de cardo mariano.

1. Proteja o seu fígado

O uso mais conhecido do chá de cardo mariano está relacionado com o tratamento de problemas hepáticos.

Este órgão está implicado em muitos processos, e a sua falha induz consequências graves para o metabolismo, resposta imunológica, desintoxicação e defesas antimicrobianas.

Atuando diretamente nas células do fígado, a silimarina regenera lesões causadas, por exemplo, por um excessivo consumo de álcool, o principal fator na patogênese das doenças hepáticas crónicas.

De acordo com um estudo publicado por pesquisadores da Universidade Tecnológica de Sydney, “a doença hepática alcoólica é definida por lesões histológicas no fígado que podem variar de simples esteatose hepática a estágios mais avançados como esteatose alcoólica, cirrose, carcinoma hepatocelular e insuficiência hepática”. Uma investigação publicada em 2014, indica que o consumo de chá de cardo mariano pode aumentar a esperança de vida em pacientes com cirrose.

Mas as aplicações da silimarina não ficam por aqui. Para além de ter tido algum êxito como tratamento complementar em casos de câncer de fígado. Este composto também demonstra eficácia como tratamento complementar em pacientes com doença hepática gordurosa não alcoólica, particularmente quando outros fármacos não são indicados ou falharam, ou como tratamento complementar associado a outros programas terapêuticos.

São necessários mais estudos para determinar a dose e a duração do tratamento com esta planta medicinal. No entanto, o poder da silimarina é tao impressionante que, extratos concentrados desta substancia são usados a nível hospitalar para tratar as intoxicações por ingestão de cogumelos venenosos, em particular os provocados pela toxina amatoxina, produzida pelo cogumelo Amanita muscaria – espécie vermelha e branca, conhecida por aparecer no jogo eletrónico Super Mario Bros., ou nas ilustrações do livro Alice nos País das Maravilhas.  

2. Previna o envelhecimento das suas capacidades cognitivas

Graças às suas propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes, o cardo mariano tem um efeito neuroprotetor que pode ajudar a prevenir o declínio na função cerebral que ocorre à medida que envelhecemos.

Estudos realizados em ratinhos indicam que o cardo mariano consegue reduzir o número de placas amiloides no cérebro dos animais afetados pela doença de Alzheimer.

Estas placas são grupos pegajosos de proteínas amiloides que, por motivos ainda desconhecidos, podem acumular-se entre as células nervosas do cérebro à medida que envelhecemos. Aparecem em grande quantidade nos cérebros de pacientes com doença de Alzheimer, e estudos preliminares indicam que a sua agregação talvez possa ser evitada usando silibinina (um dos componentes da silimarina) como tratamento.

No entanto, apesar destes interessantes resultados em modelos animais, atualmente ainda não há estudos humanos.

Sem dados concretos, alguns pesquisadores duvidam que seja possível fazer chegar ao cérebro a quantidade necessária de silibinina, já que a barreira hematoencefálica, que envolve e protege este órgão, dificulta a passagem de muitas moléculas.

4. Use o potencial terapêutico do cardo mariano para controlar a diabetes tipo 2

Investigações recentes descobriram que os compostos medicinais presentes no cardo mariano podem ser uma eficaz terapia complementar para controlar a diabetes tipo 2.

Estes compostos podem funcionar de um modo similar aos medicamentos que ajudam a melhorar a sensibilidade celular à insulina e a diminuir a quantidade de açúcar no sangue.

Para além disso, as suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias ajudam a reduzir o risco de desenvolver complicações comuns na diabetes como, por exemplo, insuficiência renal.

Ainda assim, uma revisão sistemática publicada no ano 2016, onde os pesquisadores avaliaram os resultados de todos os estudos realizados até à data sobre este tema, indica que a qualidade das investigações disponíveis não é muito elevada. O que significa que são necessários mais estudos até ser possível chegar a conclusões fiáveis.

5. Combata o câncer

Há vários anos que pesquisadores sugeriam que certos flavonoides presentes no chá de cardo mariano podiam ter efeitos anticancerígenos.

Estudos em animais indicavam inclusivamente que estes compostos podiam ser úteis para reduzir os efeitos secundários dos tratamentos antitumorais.

Mas os resultados realmente surpreendentes foram publicados em junho de 2018, nas páginas da revista Nature Medicine.

Depois de quase uma década de trabalho nesta área, uma equipa multidisciplinar com o apoio do Centro Espanhol de Investigações Oncológicas (CNIO) fez descobrimentos que impressionaram a comunidade científica.

O seu estudo contou com a participação de 18 pacientes com câncer de pulmão, que tinham desenvolvido metástases no cérebro. Os investigadores demostraram que, ao ser tratadas com silibinina, as metáteses da maioria dos pacientes tiveram uma redução significativa de tamanho, e que em três dos mesmos desapareceram por completo. A intervenção alargou a vida dos pacientes sem produzir quaisquer efeitos secundários.