O mundo parece estar obcecado com o Matcha. Os instragammers postam fotos com a bebida do momento. Os bares inventam cocktails com esta variedade de chá verde, e os cozinheiros adicionam-no a tudo, desde cheesecakes a brownies. De ingrediente essencial na cerimónia do chá no Japão, o Matcha tornou-se num “must-have” para qualquer pessoa que siga as tendências wellness do momento. Outro super-alimento cujos suposto poderes são publicitados em qualquer revista de moda, saúde e bem-estar que se preze.

Mas qual é a verdade por detrás dessas alegações? Eis o que você precisa de saber para avaliar os benefícios reais do consumo de Matcha.

O que é o matcha?

Matcha é uma variedade de chá verde em pó, usado nas tradicionais cerimónias de chá japonesas.

É feito a partir de folhas de chá que também são usadas para fazer o conhecido chá verde gyokuro. Em ambos casos, umas semanas antes da colheita, as plantas de chá são cobertas com um tecido especial, para evitar a luz solar direta. Dessa forma, estimula-se o aumento dos níveis de clorofila e dos aminoácidos presentes nas folhas, que adquirem uma cor verde mais escura.

Colhidos à mão, os melhores brotos da planta são então processados de maneira diferente. Se as folhas forem enroladas antes de secarem, o resultado será o chá verde gyokuro. Mas se foram deixadas intactas a secar, dão origem a um produto chamado tencha que, uma vez triturado, se transforma no pó de cor verde conhecido como matcha.

Diferentes qualidades de matcha

Tal como acontece para qualquer tipo de chá, é muito relevante o local de onde se colhem as folhas da planta do chá (Camellia sinensis).

No topo da planta, as folhas são jovens e, portanto, mais suaves e macias, uma característica que dá origem a chás de texturas e sabores mais delicados e de maior qualidade.

As folhas mais desenvolvidas, nas zonas mais baixas, são mais duras, dando como resultado chás de textura arenosa, com um sabor mais forte e adstringente.

As diferenças de preço abissais que existem entre diferentes chás, são quase sempre resultado de esta crucial diferença.

No caso do matcha, se o que procura é uma bebida de sabor profundo e algo adocicado, não olhe a gastos, e compre a melhor qualidade de matcha que encontrar. No entanto, se o seu objetivo é usar o colorido pó verde nos seus cozinhados, pode escolher matchas de qualidade inferior e obter resultados satisfatórios.

Quais são os benefícios para a saúde?

Tal como todos os chás, o matcha contém pequenas quantidades de várias vitaminas e minerais. No entanto, onde realmente destaca por encima de qualquer outro tipo de chá verde é na concentração de catequinas, um poderoso tipo de antioxidantes.

Afinal de contas, quando preparamos qualquer outro tipo de chá, jogamos fora as folhas, perdendo assim parte das suas propriedades. Ao beber matcha, estamos a consumir as folhas pulverizadas e, portanto, ingerimos todos os compostos benéficos que elas contenham.

Segundo um estudo realizado por ConsumerLab.com, uma organização independente, o matcha é, de todos os tipos de chá, o que contém maior quantidade de EGCG, uma poderosa catequina ligada ao combate ao cancro, à saúde cardíaca e ao combate às infeções.

No ano 2015, esta organização testou vários chás matcha, de diferentes marcas, e chegou à conclusão que este chá fornece entre 17 mg e 109 mg de EGCG por xícara. Um valor muito superior ao do chá verde de outras variedades, que fornece entre 25 e 86 mg de EGCG por xícara.

Sobre a importância dessas substâncias para a saúde, existem inúmeros estudos mas, segundo afirma o National Cancer Institute dos Estados Unidos, “os resultados têm sido inconsistentes”.

Por agora, existem evidencias que relacionam o consumo de chá com a redução do risco de vários tipos de câncer, sugerem que o chá pode ajudar na perda de peso quando aliado ao exercício físico moderado, e inclusivamente ajudar na recuperação após a realização de exercício físico.

Para além disso, com apenas uma pequena concentração de cafeina (entre 24 e 39 mg por xícara), o matcha proporciona uma sensação de alerta efetiva, mas menos agressiva que o café.

Um pormenor a ter em conta é que, qualquer potencial benefício para a saúde, depende de como se prepare o matcha. A adição de outros ingredientes, como por exemplo leite, ou a utilização deste chá para preparar sobremesas, smoothies ou qualquer outro tipo de alimento, dilui os seus efeitos e, por vezes – como no caso dos bolos – chega mesmo a incluir ingredientes pouco saudáveis, como as gorduras saturadas ou o açucar.

Como preparar o Matcha à maneira tradicional japonesa?

Há duas formas diferentes de preparar o matcha: uma forma espessa e de sabor adocicado (koicha) e uma mistura mais leve (usucha), geralmente espumosa, e de sabor mais amargo.

Para preparar este maravilhoso chá, o primeiro passo é passar o pó através de uma peneira, com o fim de garantir que não se formam grumos. Qualquer peneira de aço inoxidável de malha fina serve para este efeito. Para forçar o chá através da peneira usa-se uma espátula de madeira ou uma pequena pedra, que se esfrega gentilmente na superfície do pó.

Se o matcha peneirado for servido numa cerimónia do chá, passará da peneira para um pequeno recipiente conhecido como chaki. Se não for o caso, ele pode ser jogado diretamente numa xícara de chá chamada chawan.

A diferença entre o chá espesso e o leve tem a ver com a quantidade de pó utilizada na sua preparação, e no destino que normalmente se lhe dá, já que o matcha espesso só se costuma preparar nas cerimónias do chá. Estas quantidades medem-se usando uma colher de bambu chamada chashaku.

O usucha é preparado com 1,75 gramas de matcha, uma colher e meia de pó e, aproximadamente, 75 ml de água quente (a uma temperatura de entre 70 e 85 graus centígrados). Para obter uma mistura com uma consistência uniforme, usa-se um batedor de bambu conhecido como chasen, com o qual se executa um movimento em zig-zag, que produz alguma espuma. O processo fica concluído quando não se detetam grumos na mistura, nem restos de pó nas laterais da xícara.

O koicha exige muito mais matcha e menos água. Geralmente prepara-se com quase 4 gramas de matcha (3 colheres chashaku) e 40 ml de água quente. Ao ser bastante mais espesso, misturá-lo exige movimentos mais lentos do chasen, para não produzir demasiada espuma.