Conhecida pelo nome científico de Rhamnus purshiana, a cáscara sagrada é um arbusto nativo da América do Norte ocidental, cuja casca é utilizada para fins medicinais.

Uma vez removida do arbusto, a casca é cortada em cubos, que são secos durante um ano para diminuir a sua potência como remédio.

O chá solto tem um aspeto fácil de identificar: lascas de casca de árvore.

Para adquirir a melhor qualidade possível de cáscara sagrada, evite comprar chás em que as lascas sejam demasiado grandes e grossas. Atuar com moderação é essencial, já que a cáscara sagrada demasiada grossa tem uma maior concentração dos fitoquímicos e pode dar origem a cólicas, vómitos e fortes diarreias.

Benefícios medicinais

A cáscara sagrada é usada desde tempos imemoriais para tratar a prisão de ventre. Hoje em dia, já sabemos que este efeito se deve às antraquinonas, compostos que inibem a absorção de água e eletrólitos nos intestinos.

Graças a este efeito o volume das fezes aumenta à medida que absorve água, o que sobe a pressão dentro de intestino, estimula as contrações musculares do cólon e acelera a expulsão das fezes.

Como tal, a cáscara sagrada é considerada um laxante estimulante, com um modo de ação similar ao de outra infusão muito efetiva contra a prisão de ventre, o chá de sene.

No entanto, enquanto que os efeitos do sene podem ser realmente bombásticos, a cáscara sagrada tende a ser mais suave, resultando em menos cólicas ou diarreias. 

Como preparar

Temperatura aconselhada da água: a ferver (100º C).

Quantidade recomendada: 1 colher de sopa de cáscara sagrada por pessoa (entre 2 a 3 gr. por xícara).

Tempo de infusão: 3-5 minutos.

Dose diária recomendada: beber 2 chávenas por dia. De preferência antes do almoço e do jantar. 

Depois de coada a infusão pode ser guardada no frigorífico e posteriormente reaquecida.

Possíveis efeitos secundários

Quando usada para tratar a obstipação ocasional, a cáscara sagrada é geralmente segura e bem tolerada. No entanto, em alguns casos, pode causar dor abdominal e cólicas.

O uso a largo prazo – não recomendado! – pode dar origem a uma condição conhecida por melanose coli, caracterizada por uma hiperpigmentação da mucosa do intestino grosso.

Se for consumida durante mais de duas semanas, a cáscara sagrada pode ocasionar diarreia sanguinolenta, vômitos e incapacidade de urinar.

Para além disso, também pode causar desidratação e uma importante perda de eletrólitos, como o sódio e o potássio.

Esta perda pode desencadear uma série de condições potencialmente graves, incluindo:

• Náuseas graves
•  Perda de energia
• Dores de cabeça
• Fraqueza muscular, espasmos ou cãibras
• Batimentos cardíacos irregulares (arritmia)
• Batimento cardíaco rápido (taquicardia)
• Entorpecimento das mãos e/ou pés (neuropatia)
• Redução da produção de urina
• Confusão
• Depressão
• Perda de eficácia no tratamento da prisão de ventre.

Chame o seu médico ou procure cuidados urgentes se sentir algum destes sintomas.

Por último, o uso regular de cáscara sagrada pode causar dependência, à medida que os intestinos se adaptam às antraquinonas e deixam de ser capazes de trabalhar por si próprios.

Interações medicamentosas

A cáscara sagrada pode interagir com uma classe de medicamentos chamados glicosídeos cardíacos usados no tratamento da insuficiência cardíaca. Neste grupo de inclui a digoxina, a digitoxina e a digitonina.

Também pode reduzir a eficácia dos corticosteroides, usados no tratamento da inflamação. Pacientes que não conheçam as interações medicamentosas da infusão de cáscara sagrada, podem atribuir este sintoma a qualquer outro motivo, e aumentar a dose de corticosteroides para conseguir o mesmo efeito. O problema é que a toma destes medicamentos pode produzir deficiências nutricionais, bajando os níveis de vitaminas e sais minerais, entre eles, o potássio.

Uma diminuição do potássio, doença conhecida por hipocalemia, pode causar fraqueza e cãibras, ritmos cardíacos anormais e problemas renais.

Contra-indicações

A cáscara sagrada nunca deve ser usada para perda de peso devido ao elevado risco de efeitos colaterais e complicações.

Nunca deve ser consumida por pessoas com doença diverticular, colite ulcerativa, doença de Crohn, hemorroidas graves, insuficiência cardíaca congestiva, doença cardiovascular, anemia grave, hérnia abdominal, câncer gastrointestinal, cirurgia recente do cólon, doença hepática, doença renal ou suspeita de apendicite.

Devido à falta de investigações nesta área, e uma completa ausência de dados fiáveis, a cáscara sagrada nunca deve ser usada por crianças, mulheres grávidas ou mães lactantes.

Advertências

Embora seja fácil encontrar websites ou outras publicações que afirmam que a cáscara sagrada é eficaz na prevenção ou tratamento de cálculos biliares, problemas hepáticos, hemorroidas, fissuras e até câncer, não existem evidências científicas que sustentem estas alegações.

Não é aconselhável tomar cáscara sagrada a uma dose superior à recomendada ou por mais de 6 dias.

E jamais consuma infusões realizadas com cáscara sagrada fresca. Como já mencionámos, o envelhecimento da casca é essencial para diminuir o poderoso efeito laxante da infusão. Fresca é tao forte que o seu consumo está totalmente contraindicado.