Quando temos sede, ou tentamos simplesmente aumentar o nível de hidratação do nosso corpo, a primeira bebida que nos vem à cabeça é a água. Um simples copo de água ajuda a aliviar a sede, é refrescante, e contribui a manter o correto funcionamento das funções metabólicas do nosso corpo.

No entanto, para algumas pessoas, beber apenas água é bastante aborrecido, e há alturas nas quais outras opções podem parecer uma melhor ideia.

Pode hidratar o seu corpo sem beber água?

Para esclarecer esta questão, pesquisadores da Universidade de St. Andrews, na Escócia, compararam a contribuição de várias bebidas diferentes à hidratação do corpo.

Publicados em 2016, os seus resultados indicam que, enquanto a água – normal ou com gás – hidrata rapidamente as células do nosso corpo, algumas bebidas, por conterem concentrações de certos nutrientes, são ainda melhores se o nosso objetivo é manter-nos hidratados durante um largo período.

O fator determinante tem a ver com a forma como o nosso corpo responde a cada uma das bebidas.

Por exemplo, os pesquisadores descobriram que o leite é ainda mais hidratante do que a água porque contém baixas quantidades de açúcar, algumas proteínas e também alguma gordura. Compostos que fazem com que a bebida demore mais tempo a sair do estômago, e seja capaz de manter a hidratação durante mais tempo.

Para além disso, outro benefício do leite, que também se verificou no caso das bebidas isotónicas ou das soluções para reidratação oral, é o conteúdo de sódio, que age como uma esponja e se agarra à água do corpo, o que resulta em menos urina produzida.

E os refrescos ou sumos concentrados, também são benéficos?

A resposta a esta pergunta é um inequívoco não. Apesar de estas bebidas demorarem mais tempo a ser digeridas, o que implica que saem do estômago mais lentamente em comparação com a água, uma vez entram no intestino delgado, a sua alta concentração de açúcares provoca o efeito contrário. Através de um processo chamado osmose, é extraída água do corpo, com o objetivo de diluir a elevada concentração de açúcar no interior do intestino delgado. Como consequência, essa água perde-se, e o corpo fica mais desidratado.

Razões para usar e abusar do chá

As primeiras menções ao consumo de chá vêm da China, há mais de 5000 anos. No entanto, foi preciso esperar até ao século XVIII para ver florescer as casas de chá na cidade de Londres, generalizando o consumo desta bebida na Europa. Desde essa época que o chá permaneceu como uma bebida muito apreciada e, atualmente, ostenta o lugar de segunda bebida mais consumida no mundo depois da água. 

No entanto, ao longo de décadas, tanto o chá como o café foram considerados como bebidas diuréticas. Sem base científica que sustentasse essa afirmação, os profissionais de saúde pensavam que o conteúdo de cafeína de estas bebidas promovia a desidratação. Não podiam estar mais equivocados.

No ano 2011, pesquisadores britânicos publicaram, no British Journal of Nutrition, os resultados de um estudo controlado, cruzado e randomizado (uma metodologia que garante dados muito fiáveis), que comparou os níveis de hidratação de 21 homens saudáveis, ao beber água ou chá preto.

Trabalharam com três grupos. O primeiro consumiu 4 xícaras de chá preto, com uma concentração de cafeína de 168 mg. Os sujeitos do segundo grupo beberam 6 xícaras de chá, com uma concentração de cafeína de 252 mg. E o grupo de controlo, bebeu apenas água fervida.

Finalizado o estudo, os resultados indicaram que não foram observadas diferenças entre os grupos nos marcadores de hidratação no sangue e na urina, nem houve alterações na quantidade de urina produzida ao longo do dia.

Os autores concluíram que o consumo de até seis xícaras de chá por dia (<1440 ml), uma quantidade superior à consumida pela imensa maioria das pessoas, não tem efeitos adversos sobre a hidratação. Ou seja, que com os níveis atuais de consumo, é muito pouco provável que o chá provoque uma diurese excessiva.

Posteriormente, outros estudos controlados examinaram o efeito do consumo de cafeína no equilíbrio dos fluidos corporais, e chegaram à conclusão que o consumo de até oito xícaras de chá por dia, é perfeitamente compatível com uma correta hidratação.

Melhor ainda. Ao contrário da água, o chá é uma bebida rica em flavonóides, compostos com demonstradas propriedades benéficas para a saúde. De acordo com um corpo crescente de evidências, o chá melhora a saúde cardiovascular, ajuda a controlar o peso corporal, tem benefícios a nível da saúde cognitiva, e também a nível da densidade óssea e da saúde dental. Ou seja, é uma ótima fonte de hidratação que oferece também um amplio leque de benefícios.

E os chás de ervas?

Ao não serem produtos derivados do arbusto Camelia sinensis, existem menos dados fiáveis sobre os seus benefícios para a saúde. No entanto, ricas em sais minerais e outros compostos, as infusões de ervas são uma ótima alternativa à água.

Podem ser consumidas quentes ou frias, e têm tal variedade de aromas e sabores que será difícil não encontrar um chá de ervas perfeito para si.